Virginia "Pepper" Potts

écrire ici l'histoire de votre personnage en un minimum de quinze lignes. Nous vous demandons d'intégrer tous les contextes du forum - l'attaque des chitauris, la chute du SHIELD, et l'épuration anti anormaux.

Virginia Potts est née un 24 Mai ensoleillé, en 1979 à New Haven dans le Connecticut. Le début de sa vie n'a vraiment rien d'exceptionnel, elle vient d'une famille de la classe moyenne qui, sans mener un train de vie extraordinaire, avait assez d'argent pour que la vie soit douce et agréable; Fille unique, elle n'a pourtant jamais été vraiment très proche de ses parents, ni de sa famille en général qui vivait aux quatre coins des États-Unis. La demoiselle a toujours été assez indépendante, et n'a jamais vraiment compris le principe qui dit qu'une fois que tu es assez jolie, le reste de ta vie est plus facile. C'est quelque chose qu'elle n'a jamais réussi à accepter, elle a beaucoup trop de respect pour les autres pour les traiter de la sorte, et aussi beaucoup trop de respect pour elle-même pour se faire passer pour une pimbêche sans cervelle avec juste un joli minois.

Non, Pepper voulait devenir quelqu'un, et pas seulement en roulant des hanches et en remontant ses seins jusqu'au nez, elle voulait qu'on la respecte pour ce qu'elle était capable de faire, et pour ce qu'elle allait accomplir. Et pour être reconnu dans ce monde, le meilleur moyen était la réussite professionnelle et cela passait avant tout par des études. Aussi, Pepper comprit très vite qu'elle avait plutôt intérêt à s'illustrer par ses résultats scolaires... Les années lycées se passèrent sans grand incident. Elle était suffisamment mignonne et amusante pour que les grosses nunuches de la classe la laisse tranquille, et assez studieuse et solitaire pour que les profs ne s'en plaigne pas. Elle avait des amis bien sûr, ainsi qu'une vie sociale, mais il fallait bien avouer que cela passait en second plan.

A côté de cela, la demoiselle pratiquait du sport, de la gym, du basket et de la piscine deux fois par semaine. Si la natation était pour son simple plaisir, elle devint rapidement capitaine de son équipe de basket et la mena à la victoire de plusieurs championnats de sa catégorie. Quant à la gym, elle ne chercha pas à faire de compétition mais garda tout de même cette activité, essentiellement pour l'entretien de sa forme physique. Les années passèrent, et grâce aux bons résultats scolaires (et sportifs) de Pepper, elle réussit à décrocher une bourse d'étude ce qui lui permit d'intégrer et de choisir une grande école.

Si le premier domaine qui l'intéressait était l'informatique, Pepper était trop réaliste pour se lancer là-dedans. A l'époque, les choses étaient différentes, et l'informatique était en pleine expansion, plein de promesse et de choses qui n'attendaient qu'à être découverte. Seulement voilà, elle savait que cet avenir-là était réservé aux génies et aux grands cerveaux de l'époque et elle avait trop d'ambition pour prendre le risque de passer au second plan dans un domaine qui, à ce temps-là, était quand même très risqué. Aussi, elle se rabattit sur l'économie et plus précisément, l'administration et la gestion des entreprises.

Immédiatement, Pepper chercha à se trouver un petit boulot en plus de ses études malgré sa bourse d'étude. Un peu d'argent en plus ne faisait jamais de mal, et l'expérience qu'elle pourrait se faire grâce à cela pourrait lui permettre de faire la différence entre elle et ses camarades de promo qui arriveraient sur le marché du travail en même temps qu'elle. C'est ainsi qu'elle réussit à se trouver une place en tant que secrétaire au sein de Stark Industries, se faisant un petit salaire et prenant soin d'envoyer son surplus à ses parents, pour les remercier de ce qu'ils avaient fait - et continuaient à faire - pour elle. Elle profita de cette opportunité pour en apprendre le plus possible sur le monde de l'entreprise, observant et analysant soigneusement tout ceux qui l'entouraient. C'est ainsi qu'elle apprit comment faire en sorte que les gens donnent le meilleur d'eux-même, comment s'entourer de personnes efficaces et compétentes ou encore comment gérer les situations délicates. Elle ne chercha pourtant pas à se faire remarquer ou à sortir du lot, elle se contentait juste d'effectuer son travail le plus efficacement possible... C'est là-bas qu'elle eut le surnom de Pepper, quand un collègue un peu trop insistant se mit à la coller et à la harceler d'un peu trop près, la demoiselle n'hésita pas à sortir sa bombe pour lui taper littéralement dans l’œil.

Elle abandonna le basket, mais s'efforça de continuer à fréquenter la piscine plusieurs fois par semaine, et s'inscrivit dans un club de fitness pour garder un exercice physique régulier. Tout cela ne lui laissa que peu de temps pour sa vie sociale, aussi elle ne fit jamais vraiment dans la demi-mesure. Si elle avait du temps libre pour s'amuser, alors elle avait bien l'intention d'en profiter à fond. Les années passèrent et se ressemblèrent toutes, et bientôt Pepper réussit à décrocher son diplôme parmi les premières de sa promotion. Elle était très fière de ce qu'elle avait réussi à faire, mais elle savait que c'était maintenant que les choses sérieuses commençaient.

Très vite, elle dut faire un choix, rester ou non dans l'entreprise des Stark. Elle faisait partie du personnel depuis plusieurs années déjà, et cela pouvait se révéler être à double tranchant. D'abord, Stark Industries était une grande entreprise, avec énormément de personnel ce qui voulait dire qu'il serait plus difficile de monter dans la hiérarchie. Ensuite, quand on reste trop longtemps au même poste, les gens commencent à avoir de plus en plus de difficulté à vous voir autre part et Pepper n'avait pas l'intention de rester une secrétaire toute sa vie. Cependant, elle connaissait très bien l'entreprise et son fonctionnement depuis le temps et il serait plus facile pour elle de se démarquer et de faire ses preuves... Au final, elle décida de rester à sa place, sachant très bien qu'il était plus facile de trouver du boulot alors qu'on en avait déjà un, et d'attendre patiemment une opportunité, que ce soit au sein de Stark Industries ou d'ailleurs.

Et la chance lui sourit rapidement, une occasion qu'elle sut saisir sans même s'en rendre compte. Connaissant bien l'entreprise, alors qu'elle s'occupait d'un contrat et des comptes, elle remarqua une erreur qui pourrait s'avérer fortement préjudiciable pour l'entreprise. Son premier réflexe fut d'aller trouver son supérieur direct mais celui-ci était trop occupé à glousser avec la jeune pimbêche du service compta. Levant les yeux au ciel et poussant moult soupir, Pepper avait tout bonnement décidé d'aller s'adresser directement au principal concerné, Anthony Stark. Elle porta ses ovaires - à défaut de porter ses couilles - jusqu'au bout et montra l'erreur à son patron. Forte d'une assurance qu'elle devait essentiellement à son agacement vis-à-vis du comportement de son supérieur direct, elle fit apparemment forte impression sur le jeune Stark qui lui offrit une promotion en tant que son assistante personnelle, à la grande surprise de celle-ci.

Les premiers mois, elle considéra cette promotion comme un véritable cadeau empoisonné. Tony Stark, au contraire de son père, était l'une des personnes les plus difficiles à gérer, d'une part à cause de son comportement et d'autre part parce qu'il restait son supérieur et qu'à la base, elle n'était pas censée lui dire quoique ce soit. Ces premiers mois furent terriblement difficiles pour Pepper, qui hésita souvent à tout laisser tomber et à regretter ses choix de vie mais la demoiselle était têtue, et particulièrement acharnée. Elle souffla légèrement quand elle réussit à battre le record de longévité en tant qu'assistante de Tony et elle dut fermement mettre des certaines barrières entre elle et lui. Elle apprit à se faire respecter, et aussi à le cadrer du mieux qu'elle pouvait. Tony pouvait agir comme un gosse de six ans, et elle n'avait pas le temps d'être sa mère. Elle renforça son caractère déjà pourtant bien trempé, et, avec beaucoup de patience et de volonté, elle réussit à faire en sorte que les choses marchent entre eux, et à former un bon duo dynamique.

Le temps passa lentement, et malgré le génie évident de son patron, elle dut bien se rendre à l'évidence : si elle le laissait totalement faire, il serait capable de mener sa propre société à la ruine. Aussi, progressivement, à force d'acharnement, Pepper réussit progressivement à passer d'assistante de Stark à l'un des piliers de Stark Industries. On comptait sur elle pour gérer et négocier les contrats sur lesquels le PDG n'avait plus qu'à apposer sa signature, entre un Martini et l'une de ses énièmes soirées. Elle apprit également à réagir très vite et à bouleverser ses plans à la dernière minute pour satisfaire les lubies soudaines et passagères de son boss... qu'elle devait aussi couvrir par la suite, ou même réparer les pots cassés. Heureusement, elle pouvait compter sur le soutien moral d'Happy qui était devenu un véritable ami, mais également sur Rhodey. Ce dernier était certes moins proche d'elle mais tout deux partageait la même source de préoccupation première : Stark. Aussi, ils apprirent rapidement à faire connaissance et à s'échanger des infos pour empêcher Tony de déraper trop fort.

Elle rencontra le docteur Aldrich pendant cette période, alors qu'elle traversait une phase assez difficile. Un gros projet de Stark Industries était en cours, et comme d'habitude il était impossible d'amener Tony à s'y intéresser, ce qui fit qu'elle avait tout sur les épaules... sans compter les autres projets en cours, ses responsabilités habituelles auprès de son patron, bref, c'était une mauvaise période. Il était charmant, intelligent - brillant même ! - et au-delà de cela, il lui accordait son attention. Le courant était bien passé entre eux, et les choses auraient pu aller plus loin si les idées d'Aldrich n'avaient pas éveillé un signal d'alarme dans la tête de Pepper. Elle connaissait bien les armes, et la limite entre la nécessité et l'éthique, et malheureusement, Killian était un peu trop extrémiste pour elle. Au final, les responsabilités rappelèrent Pepper et elle ne revit pas Killian pendant plusieurs années.

Les années passèrent, à la fois similaires et totalement différentes. Tony et Pepper apprirent à se faire confiance, à connaître les limites de l'autre mais sans sortir de leur relation purement professionnelle. Pepper, qui côtoyait à présent Tony tous les jours, dans ses bons et ses mauvais moments, avait fini par s'attacher à l'homme qu'il était derrière sa façade médiatique. Le temps aidant, cet attachement se transforma progressivement en un amour refoulé. L'homme était inaccessible, non seulement à cause de son tempérament, mais également parce qu'il était son boss et qu'elle perdrait toute crédibilité auprès de son entourage professionnel si elle venait à coucher avec le patron. Tony Stark était uniquement cela : un fantasme, un feu follet passager qui l'aidait à se détendre dans ses longues nuits froides et solitaires où elle ne trouvait pas le sommeil mais c'était tout. Il était tel qu'il était, et elle savait au fond d'elle qu'elle ne pourrait jamais se construire avec un homme comme ça.

Iron Man I

Et puis vint ce terrible accident en Afghanistan, où Tony fut capturé par des terroristes. Le premier jour où Pepper crut que sa vie allait se terminer ici et maintenant, et elle ne parlait pas de perdre son travail. Tony était devenu l'un des piliers de sa vie, une pièce irremplaçable qui prenait presque autant de place que son ego, et elle se rendit brusquement compte que depuis qu'elle le connaissait, elle n'avait jamais envisagé sa vie sans lui ou son caractère insupportable. Il ne pouvait pas disparaître, pas comme ça. Les armes, autrefois simplement des prototypes, des lignes sur des bons de commandes ou sur des contrats avec l'armée, des objets brillants sous le vernis du "C'est pour la protection des soldats américains !" prirent une dimension bien réelle. Elles n'étaient plus là pour protéger, elles étaient là pour tuer, et elles s'apprêtaient à ôter la vie de l'homme avec qui elle passait la majorité de son temps. Ce fut sans doute le pire anniversaire de sa vie.

Pepper fit évidemment tout ce qui était en son pouvoir pour mettre en œuvre les moyens nécessaires, ce qui voulait dire malheureusement pas grand-chose. Mais Tony Stark était plus difficile à abattre que cela et, après bien trop longtemps aux yeux de Pepper, Rhodey réussit à mettre la main sur lui, dans l'un des déserts de sable et de poussière aride de l'Afghanistan. Et pourtant, Pepper comprit très vite qu'une part de lui était restée là-bas, enfouie dans les cavernes rocheuses. Il était évident que l'expérience allait le marquer, le traumatiser même, mais elle ne s'était pas attendue à ce que cela se fasse ainsi. Le Tony Stark qu'elle connaissait aurait noyé son traumatisme dans l'alcool et la cyprine des femmes, fait une énième pirouette pour éviter le sujet et serait passé à autre chose au bout d'un moment.

Mais Iron Man était né, il était venu en même temps que la lampe de poche greffé à la poitrine de Stark. Et, s'il fallait admettre que c'était fort pratique pour lire la nuit, c'était aussi très emmerdant pendant les caches-caches nocturnes. Les jours qui suivirent furent très difficiles, autant physiquement que moralement. Elle ne savait plus sur quel pied danser avec Tony, à la fois perturbée par les sentiments qu'avait provoqué sa disparition, mais également à cause de son changement de comportement, bouleversant tous les repères qu'ils avaient mis si longtemps à établir. Déboussolée, perdue et vu qu'il n'avait visiblement pas l'intention de lui rendre la tâche facile, Pepper faillit démissionner en voyant qu'il avait l'air de tout faire pour se mettre en danger. Il était devenu... quelqu'un d'autre, tout en restant lui. Ils dansèrent ensemble lors d'une œuvre de charité, et une chose en amenant une autre, ils faillirent s'embrasser... jusqu'à ce que Tony l'abandonne pour aller chercher un verre et qu'il ne revienne plus du reste de la soirée.

Mais c'était Tony Stark et cela n'avait en soi rien de très étonnant. Le reste s'enchaîna très brutalement, Tony lui demanda de récupérer des fichiers compromettants provenant d'Obadiah et c'est ainsi que Pepper découvrit la supercherie et devint la cible de l'Iron Monger. A la suite d'une longue scène d'action lourde en effet spéciaux, Pepper réussit à surcharger le réacteur de l'usine, ce qui mit hors d'état de nuire Obadiah et failli tuer Tony par la même occasion. Et tout aurait pu se calmer et reprendre le cours normal de leur vie, si seulement Tony n'avait pas lâché la bombe devant les journalistes que oui, il était Iron Man, malgré les avertissements du SHIELD. Comme si sa vie n'était pas assez compliqué comme ça, maintenant il allait falloir assurer la couverture médiatique de la boite de conserve de tuning.

Iron Man II

Il fallut s'adapter, mais rien ne semblait impossible pour Pepper, et ils s'installèrent dans une nouvelle routine bien plus difficile pour les nerfs de la demoiselle. Tony était de plus en plus absent, trop occupé à courir le monde en armure à sauver la veuve et l'orphelin, ce qui lui laissait à la fois plus de responsabilités auprès de l'entreprise, mais également beaucoup plus l'occasion de se faire un sang d'encre pour le génie milliardaire. Au début, Pepper devait bien avouer qu'elle avait du mal à prendre ses marques avec le nouveau Tony, le héros, Iron Man, jusqu'à ce qu'elle réalise qu'il n'en était devenu que meilleur. Certes, les choses devenaient dangereuses pour lui mais c'était un homme nouveau qu'elle ne pouvait qu'aimer davantage, pour ses forces et ses faiblesses.

Les choses se passaient relativement bien, jusqu'à ce que Tony ne se mette à déconner de plus en plus. Et pourtant, elle avait l'habitude de gérer ses excentricités mais à présent, c'était différent. Il devenait de plus en plus irresponsable, mettant inutilement sa vie ou celle des autres en danger. Elle se doutait que son état avait quelque chose à voir avec Iron Man et qu'il y avait une raison plus grave derrière son comportement puéril, mais elle lui faisait suffisamment confiance pour ne pas le presser de question (d'autant plus qu'elle savait pertinemment que ça ne servirait à rien).

Il finit par lui léguer Stark Industries, la nommant PDG à sa propre place afin qu'elle puisse gérer au mieux son entreprise. Malgré toutes ces années, Tony arrivait encore à la surprendre... Même s'il fallait avouer que cela ne changerait rien à son emploi du temps, vu qu'elle gérait déjà la compagnie à sa place. Maintenant, elle n'avait simplement plus besoin de sa signature pour approuver ses décisions. C'est en lui cherchant une autre assistante qu'elle fit la connaissance de Natasha Romanoff - ou Natalia Rushman à ce moment-là - et, même si c'était une espionne et qu'elle était sous couverture, le courant passa très bien entre elles. Mais l'immaturité de Tony faillit une fois de plus lui couter la vie quand il se lança dans une course folle de Formule 1, où il se fit attaquer par un fou furieux fan de sadomasochisme. Elle lui sauva les fesses avec Happy en lui amenant sa valise Armure-Playmobile pour qu'il puisse se battre, et c'est à cet instant que Pepper dût se douter que les ennuis ne faisaient que commencer.

Et effectivement, cette confrontation n'était que l'avertissement d'une plus grande catastrophe... Et elle n'eut pas à attendre très longtemps. Elle faillit tout laisser tomber en voyant l'état déplorable de Tony alors qu'il fêtait son anniversaire, entouré par une horde de grognasses siliconées à la gueule enfarinée et faisant le joli cœur avec son armure. Tony repartait dans ses anciens travers qu'il n'avait jamais tout à fait quitté et cela lui fit beaucoup plus mal qu'elle ne voulait bien se l'admettre. C'est à cet instant qu'elle sentit que quelque chose n'allait vraiment pas chez son ancien patron, et qu'il n'avait pas eu assez confiance en elle pour lui en parler. Il détruisait une nouvelle fois la relation parfois fragile qui les liait, et la désillusion qu'elle ressentit était plus douloureuse que ses déboires en eux-mêmes. Elle l'avait cru quand il lui avait dit qu'il n'avait qu'elle et, visiblement, ce n'était plus le cas.

Pepper s'en alla, ne voulant pas - ne pouvant pas - rester spectatrice alors que son ami était purement et simplement en train de ruiner sa vie. Elle en vint à regretter sa décision de prendre la tête de Stark Industries, peut-être que s'il était resté aux commandes, il aurait gardé un semblant de scrupule avant de foutre sa vie en l'air... Ou pas. C'était Tony Stark après tout. Elle était déjà partie quand Rhodey lui emprunta son armure pendant une durée non définie, mais elle ne put qu'approuver son initiative. Mais le pire était encore à venir... et ce fut lors de la présentation d'Hammer Industries à la Stark Expo que les choses dérapèrent pour de bon. Les drones dont était si fier Hammer se mirent à se rebeller et ouvrirent le feu sur Tony, se souciant ma foi fort peu de la foule et des dommages collatéraux. Pendant que Jarvis se chargeait du hackage et Tony de faire le foufou en jouant IRL à Need For Speed Armure-Playmobile édition, Pepper dut gérer tout le reste, à savoir botter les fesses d'Hammer, appeler la police, prendre les mesures pour faire évacuer et protéger les gens, et secourir les blessés. Pas d'inquiétude pour Tony cependant, car les drones étaient aussi intelligents que les ennemis d'Alice Madness Return.

Heureusement, Natasha partit à la rescousse pour arrêter les armures et Ivan et, après une scène d'action digne des meilleurs films ninJAH !, elle parvint tout d'abord à neutraliser l'armure de Rhodey. C'est à cet instant-là que Pepper apprit par accident que Tony était en réalité mourant et qu'il ne lui avait pas dit. Heureusement pour ses fesses, ils avaient d'autres choses à fouetter à cet instant. Pendant que Pepper s'occupait de l'arrestation d'Hammer, Tony se chargeait de mettre les drones et Ivan hors d'état de nuire... Cependant, ce dernier réussit à déclencher l'autodestruction de ses drones avant de rendre son dernier souffle, et Pepper ne dut sa survie qu'à l'arrivée in extremis d'Iron Man, qui l'emmena à vitesse grand V hors de la portée de la bombe.

C'en fut beaucoup trop pour les nerfs de Pepper, déjà bien mis à vif, et elle décida dans le vif de l'action de démissionner purement et simplement de Stark Industries, décidant qu'elle avait bien assez eu de Stark pour au moins ses douze prochaines réincarnations. Ce qui ne l'empêcha pourtant pas de l'embrasser juste après, exprimant ses sentiments dans son langage à lui. Elle n'était pas sûre si c'était le stress, la frustration ou la confusion qui l'avait poussé dans ses bras à cet instant précis, mais elle y était maintenant et il fallait se l'avouer, elle s'y sentait bien. A sa place. Il n'y eut pas de grands feux d'artifice, de papillons dans le ventre ou de grandes déclarations, juste ses lèvres et les siennes et c'était suffisant pour que l'instant soit parfait.

Jusqu'à ce que bien entendu, Rhodey ne les interrompe. L'instant était brisé, mais le goût d'Iron Man restait sur ses lèvres. Ce fut à partir de cet instant qu'ils se mirent en couple... assez difficilement au début, il fallait l'avouer. Pepper resta PDG de Stark Industries et était donc toujours très occupée (surtout qu'il fallait s'occuper de tous les dégâts de la Stark Expo), et Tony... Passer de playboy à homme casé n'a jamais été facile pour personne, même si lui aussi était très occupé avec Iron Man. Ils trouvèrent cependant leurs marques et leurs habitudes et ils ne tardèrent pas à trouver une routine qui leur convenait à tous les deux. Et puis, un projet leur permit de passer plus de temps ensemble, à la fois professionnellement et personnellement, et ce projet c'était la tour Stark.

Avengers I

A l'origine une idée de Pepper, c'est toutefois Tony et son génie (bon, d'accord, et aussi son armure) qui rendirent cela possible. Le projet mit du temps à se faire, non seulement la conception mais également la construction et Tony voulant installer de nouvelles technologies dessus, il fallait bien entendu tout tester avant de pouvoir se lancer. Mais ils y arrivèrent, cette collaboration ayant un peu un goût d'avant, où il était le PDG et elle son assistante. Cela leur permit de se rapprocher et de passer plus de temps ensemble. Et enfin, après des mois de travail acharné, la tour put se dresser fièrement dans les rues de New York, s'illuminant de mille feux. Mais bien entendu, ils n'eurent même pas le temps de célébrer leur victoire comme il se devait, car déjà Phil - dont elle s'était rapprochée depuis la naissance d'Iron Man - venait perturber leur nouveau chez-eux. Tony voulut le mettre à la porte (évidemment), mais heureusement Pepper avait un peu plus le sens des responsabilités et le poussa à rejoindre le SHIELD. Ils avaient besoin de son homme.

Elle s'envola rapidement pour Washington, ayant de toute façon beaucoup de travail à faire avec le succès de la tour Stark, en particulier travailler sur les plans des prochaines. De ce fait, elle ne participa pas du tout aux événements qui marquèrent si durement les esprits, étant dans un avion lors de la terrible attaque sur New York. Elle fut forcée de tout suivre à la télévision, impuissante, laissant moins d'une dizaine de personnes se battre pour l'avenir de plusieurs milliards. Elle vit la bombe que les représentants légaux de ces quelques milliards larguer une bombe nucléaire, condamnant les seules personnes qui se battaient réellement pour eux. Dont l'une d'elles était son amant et l'homme qu'elle aimait plus que sa propre vie. Et c'est ce même homme lui les sauva tous en déviant cette saloperie de bombe directement sur le vaisseau des chitauris. Trop occupée à fixer l'écran de la télévision, elle loupa l'appel fatidique de Tony et une part d'elle s'en veut pour toujours pour cela.

Iron Man III

Heureusement, Tony survécut à sa chute et à son acte d'héroïsme, et elle retrouva vite les bras de son homme. Bientôt il fallut rebâtir une autre tour, la tour des Avengers et ils avaient du boulot. Malgré leur victoire, c'était un monde nouveau qui s'éveillait à quelque chose de bien plus grand qu'eux, et l'humanité faisait ce qu'elle savait faire de mieux. Elle paniquait et accusait son voisin, se trouvant des ennemis partout et ne se privant pas à faire de grandes généralisations. Les ennemis apparurent, tout comme les alliés et Pepper sut que rien ne serait comme avant. Mais le monde n'était pas le seul en grand bouleversement. Tony changea lui aussi, se refermant encore plus sur lui-même, s'isolant, s'enfermant dans ton atelier et, il fallait l'avouer, délaissant totalement Pepper. Lentement mais surement, un gouffre se forma progressivement entre eux et la communication était pour le moins... très difficile et Pepper fit par aimer de moins en moins son armure et ce qu'elle représentait.

Et puis, brusquement, Killian revint dans sa vie, sans crier gare et totalement métamorphosé mais toujours aussi brillant. Même si elle refusa les projets de AIM, elle était contente de le revoir lui, surtout pendant cette mauvaise passe avec Stark. Malheureusement, le répit fut de courte durée et Happy se retrouva pris dans une terrible explosion, revendiquée par un groupe de terroristes mené par le Mandarin. Acte terroriste auquel Tony ne sut bien évidemment pas résister et ce fut le début d'une très longue descente aux enfers. Il communiqua son adresse publiquement, et bien entendu ils sautèrent sur l'occasion et rasèrent totalement l'endroit, manquant de les tuer. Heureusement, tout le monde survécut et Pepper prit la fuite avec Maya mais tomba dans un piège tendu par cette dernière, qui était de mèche avec Killian.

Pour être totalement honnête, Pepper n'a qu'un souvenir très flou de cette période. La seule chose dont elle se souvient est l'horrible douleur cuisante et dévorante qui la consuma pendant ce qui lui semblait des années. Le virus Extremis était dans son organisme, et il n'avait pas l'intention de le quitter de si tôt. Elle n'eut pas beaucoup de repos, incapable de s'endormir et ses geôliers n'étaient pas très disposés à lui accorder des breaks... sauf quand Killian voulait lui parler, évidemment. Elle comprit rapidement qu'elle n'était qu'un objet à ses yeux, juste un trophée qu'on expose après sa victoire contre Anthony Stark. Cela aurait dû la toucher, mais elle était trop soulagée que la fournaise infernale s'arrête pour s'en soucier à cet instant. Mais enfin, Tony vint la sauver... du moins il essaya. La première fois fut interrompue par Killian, la seconde ils étaient trop loin l'un de l'autre pour qu'il la rattrape, malgré sa promesse.

Pepper crut réellement mourir à cet instant, le temps semblant se figer alors qu'elle tombait de plus en plus vite vers le sol. Elle vit la silhouette de Tony s'éloigner de plus en plus, sentit les flammes dévorantes lécher avec gourmandise sa peau et puis, le choc sourd et brutal sur l'acier. Elle perdit un instant connaissance, accueillant les ténèbres douces et indolores pendant qu'Extremis se mettait à l’œuvre afin de réparer ses os brisés et ses organes endommagés. Encore consumée par le feu du virus, quand Pepper rouvrit les yeux, une colère grondante et aveuglante lui vrillait l'esprit, et cette rage se dirigea vers la personne qui l'avait mise dans cet état : Killian. Pepper n'hésita pas une seconde pour se jeter dessus, barre d'acier en main puis à l'achever après moult pirouettes. La mort apparente apaisa son esprit et elle put enfin respirer, sa colère se refoulant au fond de son esprit. Pepper retrouva son Tony, et un feu d'artifice Playmobile plus tard, ils retournèrent... à l'hôtel, vu que leur maison avait été détruite. Ben oui, c'est ma foi fort dommage.

Tony mit un peu de temps, mais il réussit à la "guérir" d'Extremis, et Pepper put reprendre le cours de sa vie normale, avec son homme un peu plus présent... au moins, leurs aventures lui avaient permis de passer à autre chose, c'était déjà ça. Cependant, visiblement la terre était devenue l'une des cibles favorites des extraterrestres, car ils durent essuyer une nouvelle attaque venant de l'espace, des elfes noirs cette fois. Enfin, au moins là ce n'était pas personnel comme avec Loki. Heureusement, Thor réussit à gérer les choses pour le plus grand bonheur de tout le monde. Et honnêtement, Pepper commençait à peine à s'habituer à cette vie pleine de rebondissements que déjà, le SHIELD tombait, vaincu de l'intérieur par l'HYDRA. Et là, le monde repartit une nouvelle fois dans une spirale infernale.



Et qui disait spirale infernale, disait bien évidemment les Avengers, et Tony fut de nouveau aux abonnés absents, toujours occupé à courir le monde avec ses amis en collants moulants et flashy. Si elle aimait l'homme qu'était devenu Tony avec son armure et si elle comprenait bien l'importance de ce qu'il faisait, elle ne pouvait pas s'empêcher de le vouloir plus souvent à la maison, et pas à courir le monde en risquant sa vie. Les opérations s'enchaînèrent, l'emmenant de plus en plus loin et de plus en plus longtemps, et Pepper se noya dans son travail pour oublier son absence. Ces moments de séparation forcés la rapprocha d'autres personnes, qui l'aidèrent à lui maintenir le moral. Tout atteint son point culminant avec la naissance d'Ultron et au grand bordel qui suivit.

Et à peine eurent-ils le temps d'en finir avec lui que les ennuis s'enchainèrent, le gouvernement mettant en place ses terribles lois sous le couvert de la sécurité des habitants. Le monde se mit à ressembler de plus en plus à une cage. Limités dans leurs mouvements, de plus en plus surveillés, ils leur étaient impossible de vivre normalement sans avoir peur des mêmes forces censées les protéger. Et même si Tony avait l'air de soutenir totalement l'initiative, Pepper ne pouvait s'empêcher de craindre l'escalade. Après tout, historiquement, le gouvernement recensant des personnes jugées potentiellement dangereuses, puissantes ou indésirables, ça n'avait jamais donné de très bons résultats...